C’est une petite phrase de ma grand-mère qui m’a mis la puce à l’oreille.
Un jour, elle m’a dit : « Si je me fais agresser dans la rue, je serai bien embêtée : je serais incapable de faire un portrait-robot pour la police. »
Je me suis immédiatement dit : Tiens, c’est vrai. Moi non plus.
Et surtout, je me suis posé une question toute simple :
Les autres sont vraiment capables de décrire un visage après l’avoir vu ?
Quelle forme avait son visage ?
Je peux passer une heure à discuter avec quelqu’un.
Je vois évidemment son visage pendant toute la conversation.
Mais une fois la personne partie, posez-moi quelques questions :
Avait-elle un visage plutôt rond ou allongé ?
Je ne sais pas.
Quelle était la couleur de ses yeux ?
Alors là…
Même après une longue conversation en face à face, je peux être incapable de répondre.
Est-ce que les autres enregistrent vraiment toutes ces informations ?
C’est finalement l’existence même du portrait-robot qui m’a fait réfléchir.
Parce que si on demande aux témoins de décrire un visage, c’est bien qu’une partie des gens est capable d’en conserver suffisamment d’informations.
Alors je me suis demandé : Quand vous regardez quelqu’un, vous mémorisez vraiment son visage ?
Vous savez ensuite quelle forme avait son nez ?
Ses yeux ?
Ses sourcils ?
Vous pouvez dire si son visage était plutôt rond, carré ou allongé ?
Et surtout : vous retenez tout cela sans avoir consciemment décidé de le mémoriser ?
C’est cette dernière question qui m’intrigue le plus.
Pour retenir un visage, je dois prendre des notes dans ma tête
Je peux mémoriser certaines caractéristiques physiques.
Mais pour cela, je dois généralement faire quelque chose de volontaire.
Je dois me dire :
Cette personne porte des lunettes.
Elle a telle forme de nez.
Ses cheveux sont comme ça.
Il y a ce détail particulier sur son visage.
Comme si je prenais mentalement des notes.
Si je n’ai pas pensé à faire ce travail pendant la rencontre, il est souvent trop tard après.
J’ai vu le visage.
Mais je n’ai pas conservé ses caractéristiques.
Heureusement, certaines personnes ont des « gueules »
Il y a pourtant des visages qui me facilitent énormément la vie.
Ceux qui possèdent une caractéristique très marquée.
Un nez particulier.
Une asymétrie.
Un élément un peu disproportionné.
Quelque chose d’inhabituel.
Bref : j’adore les gens qui ont des « gueules ».
Parce qu’un détail distinctif me donne enfin quelque chose auquel accrocher le visage.
Et finalement, c’est peut-être ma grand-mère qui m’a permis de comprendre le problème.
Pendant longtemps, je ne me demandais pas si j’étais capable de mémoriser un visage.
Je pensais simplement que tout le monde fonctionnait à peu près comme moi.
Puis elle a parlé de ce fameux portrait-robot.
Et depuis, une question me reste :
Quand vous regardez un visage, qu’est-ce qui reste réellement dans votre tête une fois que vous ne l’avez plus devant les yeux ?